El 12 de noviembre se conmemora el Día Mundial contra la Neumonía, una fecha para recordar la amenaza que representa esta enfermedad, especialmente para los niños. La neumonía, también conocida como pulmonía, es una infección aguda que inflama los pulmones, principalmente por bacterias o virus. Esta enfermedad puede ser fatal, sobre todo en los niños menores de 5 años, que son más vulnerables debido a su sistema inmunológico aún en desarrollo.
Cada año, la neumonía cobra la vida de millones de personas en todo el mundo, convirtiéndose en la principal causa de muerte infecciosa en niños y adultos. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la neumonía se cobra la vida de 1,9 millones de niños menores de 5 años anualmente, y 2,8 millones de personas en total.
Existen distintos tipos de neumonía, cada uno con características específicas, como la neumonía lobular, la bronconeumonía y la neumonía intersticial, que afectan diferentes zonas del pulmón. El diagnóstico se realiza mediante placas torácicas y radiografías. La OMS destaca que la detección temprana es fundamental para la supervivencia, ya que puede reducir la mortalidad infantil en un 42%.
La neumonía se propaga a través de la inhalación de virus o bacterias presentes en las fosas nasales o garganta de las personas infectadas. Los síntomas pueden ser variados, incluyendo dificultades para respirar, fiebre, taquipnea, retracción inferior del tórax, dolor de pecho, deshidratación, escalofríos, fatiga y pérdida de apetito. Es crucial consultar a un médico ante la aparición de estos síntomas, ya que la neumonía puede confundirse con un resfriado, lo que puede empeorar el cuadro.
La prevención y el tratamiento oportuno son esenciales para combatir la neumonía. La OMS y UNICEF desarrollaron el Plan de Acción Mundial para la Prevención y el Control de la Neumonía (GAPP) con el objetivo de proteger a millones de niños de esta enfermedad mortal. Es fundamental proporcionar a los niños un ambiente seguro y libre de contaminación aérea, así como enseñarles la importancia del cuidado y el lavado de manos.
A nivel global, la neumonía es un problema de salud que afecta a todos los países, pero hay regiones donde su impacto es aún mayor. Según la ONU, más del 60% de las muertes de niños por neumonía ocurren en diez países específicos: Afganistán, Angola, Chad, China, Etiopía, India, Indonesia, Nigeria, Pakistán y la República Democrática del Congo.