José de San Martín nació el 25 de febrero de 1778 en Yapeyú, actual provincia de Corrientes, que por entonces formaba parte del Virreinato del Río de la Plata. A los seis años viajó con su familia a España, donde comenzó su formación militar y desarrolló una extensa carrera en el ejército español.
Sin embargo, los acontecimientos políticos que atravesaban América modificaron su rumbo. Tras conocer las noticias de la Revolución de Mayo y el avance de los movimientos independentistas, decidió regresar al continente americano para ponerse al servicio de la emancipación de los pueblos.
Sus principales aportes a la independencia
Entre sus primeros grandes hitos en el territorio rioplatense se encuentra la creación del Regimiento de Granaderos a Caballo y el triunfo en el Combate de San Lorenzo, ocurrido el 3 de febrero de 1813.
Posteriormente, San Martín asumió como gobernador intendente de Cuyo, donde comenzó a organizar uno de sus proyectos militares más ambiciosos: el Ejército de los Andes. Desde Mendoza preparó durante años la campaña que permitió atravesar la Cordillera de los Andes en 1817.
El cruce de la cordillera y la posterior victoria en la batalla de Chacabuco fueron fundamentales para avanzar en la independencia de Chile, proclamada en 1818. Años después, San Martín continuó su campaña hacia Perú, donde ingresó en Lima y proclamó la independencia peruana en 1821.
Su proyecto no se limitaba a la independencia de las Provincias Unidas del Río de la Plata. El Libertador entendía que la emancipación debía extenderse a otros territorios sudamericanos que todavía permanecían bajo dominio colonial.
Su vida personal y los últimos años
En Buenos Aires, San Martín conoció a María de los Remedios de Escalada, con quien se casó en 1812. La pareja tuvo una única hija, Mercedes Tomasa de San Martín y Escalada.
Remedios murió en 1823, cuando San Martín se encontraba fuera de Buenos Aires, por lo que el prócer no pudo acompañarla en sus últimos momentos.
Al año siguiente, San Martín partió hacia Europa junto a su hija Mercedes. Finalmente se instaló en Boulogne-sur-Mer, en el norte de Francia, donde pasó sus últimos años.
El 17 de agosto de 1850 murió a los 72 años. Sus restos fueron repatriados posteriormente y actualmente descansan en la Catedral Metropolitana de Buenos Aires.
Por su papel fundamental en las campañas independentistas y su aporte a la liberación de Argentina, Chile y Perú, José de San Martín es considerado uno de los principales protagonistas de la independencia sudamericana. Cada 17 de agosto, el país recuerda su legado y su figura como uno de los grandes próceres de la historia argentina.