El 16 de enero es una fecha especial para los amantes de la gastronomía, ya que se celebra el Día Internacional de la Croqueta. Esta idea nació gracias a una campaña de comunicación impulsada por una agencia de Madrid para promover un restaurante especializado en croquetas. Aunque muchos consideran que la croqueta es una delicia de origen español, su verdadera procedencia es francesa, aunque los detalles históricos sobre su invención siguen siendo inciertos. Algunos señalan que fue el chef de la corte de Luis XIV, en 1619, quien la ideó, mientras que otros atribuyen la creación a Auguste Escoffier, el fundador de la cocina clásica, en 1898.
El primer registro histórico de las croquetas data de 1817, cuando el chef francés Antonin Cáreme las presentó en un banquete ofrecido al príncipe regente de Inglaterra y al Gran Duque Nicolás de Rusia. El plato impresionó tanto a los nobles presentes que fue bautizado como Croquettes à la royale. A partir de allí, este manjar se fue popularizando, pasando de ser una receta de lujo a convertirse en una tapa clásica de la gastronomía mundial, con adaptaciones que varían según el país y la región.
Las croquetas tienen la ventaja de ser un plato muy versátil, pues se pueden hacer con una amplia variedad de ingredientes. Las versiones más comunes incluyen pollo, jamón, queso, camarones y hasta opciones más innovadoras, como croquetas de tofu o chocolate. Sin embargo, lo que realmente marca la diferencia entre una croqueta común y una perfecta son los pequeños trucos en su preparación, especialmente a la hora de freírlas. El aceite debe estar lo suficientemente caliente y la croqueta debe sumergirse completamente para evitar que se deshaga durante la cocción.
Uno de los aspectos clave para obtener una croqueta crujiente y deliciosa es la salsa bechamel. La base de esta mezcla debe ser ligera y cremosa, de modo que al enfriarse se mantenga firme pero no demasiado densa.
El Día Mundial de la Croqueta, además de ser un homenaje a este manjar tan sabroso, es una oportunidad para disfrutar de las múltiples versiones que existen de este plato. Ya sea como tapa, aperitivo o plato principal, las croquetas siguen conquistando paladares en todo el mundo.